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第 1 章（第1页）

今夜，又看到了阿爹。

阿爹揉了揉她的头顶，嘴里念叨着：“我们晨儿长大以后，媒婆怕是要踏破家门喽”，笑眯眯地把她架到肩头，扬声道：“骑大马喽！”她的小手拽住阿爹的发梢，又粗又硬。

忽然间，身子猛地一沉，她重重跌落在地，阿爹的身影顷刻间化作一股浓烟。四周火光冲天，全都是奔跑叫喊的人，阿娘焦急的面孔迎上来，一把搂住她，眼前只剩下了无尽的黑暗。

直到额头传来丝丝凉意，她才缓缓睁开眼睛，吐出一口浊气。

又是梦魇。

“小莲！你怎么啦？”一旁的芸儿凑上前来，满眼都是关切。

小莲轻轻摇了摇头，撑着身子就要坐起来。另一侧的绿萝扶住她，一手端过水碗。

芸儿顺手就帮她把被子卷了卷，嘴里开始念叨着：“你放心，厅里的花我帮你浇过水了，今天咱们姑娘那里也没吩咐什么要紧的事，你要是不舒服，就多躺一会儿嘛。”

小莲托着碗湿了湿唇，忙回道：“没事的，绿萝姐姐，我这就。。。。。。”

绿萝起身，探了探小莲的额头，柔柔说道：“我得先回姑娘院子里候着。你今日的活计，我就当你都做了，无妨。”

看着绿萝的身影彻底消失在门帘后，芸儿赶忙坐到边上，悄悄说道：“你吓死我了！夜里喊着什么爹呀娘呀的。”看着小莲沉默，低了下头，她又接着道：“没事没事，我可没告诉别人。”芸儿不由得伸出手揽住小莲，头挨过去，叹了口气：“咱们做丫鬟的，不都是这样么，我有时候也想我阿娘。”

十年煎熬，这个梦变得越来越清晰，仿佛指尖还能感受到阿娘的体温。小莲歪着头轻轻蹭了蹭芸儿，又用力闭了眼，止住了眼角的湿润。几个呼吸之后，她换上一副笑脸：“每次绿萝姐姐来，都给咱们带好吃的，你是不是昧起来了？”

芸儿直起身，张大嘴巴，伸了手指去戳小莲的头：“你这小妮子，我好心帮你做活，还冤枉我。这次姐姐拿来的可是咱夫人赏的芙蓉糕，你别想吃！”说着就伸手去挠小莲的痒痒。

绿萝听见隐约的嬉笑声，嘴角弯了弯，心里念叨着，这丫头总是这般叫人心疼，过一会便又在窗边放下一盒糕点，转身离去。

过了一会儿，小莲还是迈出房门，坐在石阶上，隔着衣服摸了摸悬在心口的玉佩，这是阿娘留给她的。她深深吸了一口气，目光略过这深墙大院，入府将近四年，她始终在找一个答案。半响，她又直直站起身，去做那些丫鬟该做的活。

晌午过后，小莲捧着厨房刚做的消暑茶，看了一眼发烫的日头，匆匆去往老爷的书房。她走进院中，门上的匾额迎着太阳闪过一道光，显出三个大字——清心阁。越靠近这里，府里巡院的护院便愈加密集，下人们日常扫洒也有着严苛的规定，是整个府邸都讳莫如深的地方。

小莲敲了敲门，余光瞥到廊下的盆栽，昨日还是青竹，现下已变成一盆春兰。此时里面的交谈声止住，她只听得一声中气十足的回应：“进！”

她捧着托盘，低眉顺眼，缓步向前，正要放置于桌案，听得耳边有人问话：“夫人和各位姑娘房里都送过了？”

“回老爷的话，都有人去送了。”小莲应声抬眸，眼前开口的中年人一袭白衣，面容儒雅，正挽袖提笔，低头书写，只是那微蹙的眉峰泄出几分严厉。此人正是一朝肱股之臣，威名远扬的相国大人，杨朔。

小莲余光扫过桌案，注意到砚台边多了一枚她不认识的印章——不是杨朔常用的几方。她心下微动，面上不漏分毫，将茶盏轻轻放下。

杨朔略一颔首，“嗯”了一声。小莲福了一礼，倒退出去，瞥见旁边站立之人正打量着她。这年轻人锦衣华服，看上去也是仪表堂堂，只是那一双眼眸正上下扫荡，颇为强势，正是杨朔的嫡长子，京城有名的贵公子杨连栐。

小莲拿着托盘往回赶，烈日当空，刺得她睁不开眼，脚步渐渐慢了下来，恍惚间又看到眼前人影幢幢，火光蔓延。小莲攥着托盘，手心冒汗，她不由得合上眼，仔细回忆书房内部的格局和书架上的摆设。

路过外院，小莲看到一众护卫打拳的身影，感到浑身筋骨也有些发热，不由得慢了脚步。

她一想到，入府四年，晨兴而起，月明不歇，日日扫洒，暗中留意布局，夜夜寻机，冒险刺探搜寻，总算是把清心阁记了个明白，巡院护卫的路线也都了然于心，只待良机降临。

清心阁里的气氛冷了几分。杨朔把一封信扔到桌上，厉声说道：“你看看，参史德的折子像雪片一样，往皇上眼前飞，他这个左都尉怕是要做到头了。你还和他那儿子来往，天天泡在烟雨楼？老夫有几只手捞你？没出息！”

杨连栐连声应道：“父亲教训的是。”

见他如此乖顺，杨朔面色稍缓，温声开口：“你是老夫的长子，我与你母亲半生操劳，这偌大家业，终归是为你谋划。这做父亲的也不过是盼儿子安康，我知晓你，纵是贪恋些风月脂粉，小打小闹老夫也容得下。可如今朝局有变，年前边关一战得胜，广平王班师回朝，不日就到京城。他一回来定时搅动风云！那烟花之地，你且不要再去了！在家里多读些书罢。”

杨连栐忙俯身跪下，说道：“爹说的是，儿自当谨记！”

杨朔揉了揉眉心，阖眼道：“宫里风声紧，若是太后真给你妹妹赐婚广平王，不堪设想！”

这时门口传来通报，宫里来了人，传圣人的口谕。杨朔招招手让儿子起身，揉了揉眉心，一同前去迎接。仆人引了内侍到前厅落座，几位丫鬟捧果奉茶，从容服侍。

“皇上口谕：着，杨相国即可入宫，面议机务，不得有误！”

杨朔跪倒：“臣遵旨！”连叩三首，这才起身。